Если возникло желание купить автоколлиматор, предполагается, что клиент примерно знает, для чего нужен этот прибор. Следовательно, подробно рассказывать о его назначении не имеет смысла. Поговорим лучше об устройстве автоколлиматора, состоящего из коллиматора и телескопа.
Примитивный оптический коллиматор представляет собой зачерненную изнутри трубу, в которой последовательно расположены источник света, освещенный объект, находящийся в фокальной плоскости линзы (объектива), и сама линза (объектив). Зачерненные стенки трубы поглощают лучи, направление которых отличается от требуемого.

Теперь об устройстве автоколлиматора. Кроме упомянутых элементов зрительной трубы, этот оптический прибор дополнительно включает в себя коллимационную сетку с подсветкой (расположена параллельно оптической оси, между объективом и сеткой нитей зрительной трубы) и куб-призму, склеенную из двух прямых призм, имеющих полупрозрачное–полузеркальное покрытие на поверхности склеивания. При работе, объектив прибора наводят на переставное плоское внешнее зеркало в оправе. Изменение наклона зеркала относительно оптической оси прибора, отображается смещением автоколлиматорного перекрестья на измерительной сетке нитей. Показания считывают в окуляре, вращая ручку двухкоординатного компенсатора.
Теперь, зная как работает и из чего в принципе состоит автоколлиматор, «куплю» клиента будет звучать уже иначе. Это именно тот прибор, который поможет не только контролировать прямолинейность направляющих, взаиморасположение осей и плоскостей оборудования, но и оценить плоскопараллельность и клиновидность стекол, линз, призм и светофильтров. И измерить погрешность компенсаторов геодезических приборов.